Dronning Caroline Mathilde
Den unge prinsesse, der som meget ung blev kastet ud i begivenheder med store konsekvenser
Født i London som yngste barn af Prinsen og Prinsessen af Wales. Hendes far døde inden hun blev født, så hun voksede op med sin mor væk fra byen og det engelske hof.
Barndom
Som den yngste i en børneflok på ni fik hun en relativt fri opdragelse for en pige af fyrstelig stand. Derfor blev hun heller ikke skolet i hoflivets politiske spil og hun var formentlig ganske uforberedt på alle de intriger ved det danske hof, som hun senere blev en del af.
Arrangeret ægteskab
Da Caroline Mathilde var 13 år, blev der indledt forhandlinger om ægteskab mellem hende og hendes fætter, den danske Kronprins Christian (7.), og i oktober 1766 blev parret gift. Det skete ved en såkaldt prokurationsvielse i London, hvor hendes bror, den engelske konge George 3., optrådte som stedfortræder for gommen.
Caroline Mathilde var på dette tidspunkt 15 år og Christian var 17 år. Christian 7. var allerede blevet konge samme år, så Caroline Mathilde trådte direkte ind i rollen som dronning af Danmark-Norge, da hun i november ankom til sit nye land, og parret første gang mødte hinanden.
Ensom i København og Struensee kommer til
Allerede i januar 1768 fødte Caroline Mathilde sønnen Frederik (6.). Christian 7. var mere interesseret i at tage på drukture på byens beværtninger, end i sin hustru, og han kom ofte i slagsmål med byens vægtere. Samtidig passede Caroline Mathildes jævne og ligefremme facon ikke godt ind i det stive danske hof, hvilket isolerede hende yderligere.
Da Christian 7.vendte hjem efter en længere udlandsrejse i begyndelsen af 1769 dukkede en ny person op ved hoffet – nemlig livlægen J.F. Struensee.
I ham fandt den unge dronning en ligesindet og ikke længe efter indledte de to et forhold. I 1771, som 20-årig, fødte Caroline Mathilde sit andet barn, datteren Louise Augusta. Officielt blev den lille pige anerkendt som Christian 7.s datter, men det er sandsynligt, at det var Struensee, der var faren.
Struensee havde på dette tidspunkt også reelt overtaget magten fra den tiltagende utilregnelige Christian 7. På den måde have Struensee hidtil uset indflydelse, men han havde også skaffet sig meget magtfulde fjender.
Caroline Mathilde var på mange måder en fremmed fugl ved det danske hof. Hun dyrkede friluftslivet og spadserede i byen – efter sigende for figurens og motionens skyld.
Skilsmisse og forvisning
I takt med at Struensees magt voksede begyndte utilfredsheden med hans styre at brede sig. Da utroskaben samtidig blev mere og mere alment kendt, blev der udtænkt et kup mod Struensee og Caroline Mathilde.
Efter et maskebal i januar 1772 blev Struensee arresteret. Officielt lød begrundelsen på majestætsfornærmelse på grund af hans relation til Caroline Mathilde. I sidste ende blev det også netop forholdet mellem de to, der blev begrundelsen for den dødsdom, der i april samme blev fældet over Struensee. At ligge i med dronningen var en fornærmelse mod kongen.
Samtidig blev Caroline Mathilde sendt i husarrest på Kronborg, skilt fra kongen og frataget alle sine titler. Hun måtte også levere den kostbare ring tilbage, hun som nygift havde fået af Christian 7. Ringens store brillant sidder i dag i brillantsættet, der er en del af de danske kronjuveler.
Døde pludseligt
Efter måneder i Helsingør, blev Caroline Mathilde forvist til slottet i Celle i et fyrstedømme, der dengang tilhørte hendes bror, den engelske konge George 3. Hun blev tvunget til at efterlade sine børn, den 4-årige Frederik (6.) og den blot 10 måneder gamle Prinsesse Louise Augusta.
Under det tre år lange eksil var hun involveret i planer om at vende tilbage til Danmark, om ikke andet for at gense sine børn. Men hun døde af en voldsom skarlagensfeber, kun 23 år gammel.
Caroline Mathilde blev gravsat i krypten under bykirken i Celle, hvor hendes kiste stadig står i dag.
